Cos'è la luce ultravioletta?
La luce fa parte di uno spettro chiamato spettro elettromagnetico, che comprende anche raggi gamma, raggi X{0}}, radiazioni ultraviolette e infra{1}}rosse, microonde e onde radio.
Lo spettro elettromagnetico è il modo in cui gli scienziati si riferiscono a un flusso di energia (fotoni). I fotoni si muovono in onde. Il divario tra queste onde è governato da quanta energia ha il fotone. Grandi lacune (onde lunghe) indicano una minore energia e piccole lacune (onde corte) indicano una maggiore energia. Per facilitare la comprensione, questo flusso di energia è suddiviso in gruppi in base allo spazio tra le onde - la "lunghezza d'onda".
Radio waves (long wavelength, low energy) can have as much as a kilometre between each wave whereas at the other end of the spectrum, with visible and ultraviolet light (short wavelength, high energy) the gap is so small it's measured in nm (nanometers – 1 thousand of a millionth of a metre!).
L'occhio umano può vedere radiazioni con lunghezze d'onda da 400 a 700 nanometri (nm), e quindi chiamiamo questa "luce visibile". La luce ultravioletta ha una lunghezza d'onda più corta della luce visibile e non può essere vista dall'uomo sebbene per molti animali, compresi i rettili, la visione si estenda bene nell'ultravioletto.
Nel diagramma sottostante puoi vedere come la luce ultravioletta si inserisce nello spettro elettromagnetico.
Tradizionalmente, la luce ultravioletta è suddivisa in tre categorie, UVA, UVB e UVC.
UVA (320-400nm) is an important component of sunlight, and is supplied in small amounts by "ordinary" household bulbs (incandescent lights) and by lighting often described as "full spectrum" light. Larger amounts are supplied by all specialist ultraviolet lamps.
L'UVA fa parte dello spettro visibile dei rettili; vedono colori e modelli in modo diverso da noi a causa di questa dimensione extra alla loro visione. Alcuni rettili si affidano alla luce UVA per identificare gli individui della propria specie in base ai loro segni riflettenti UVA-; molte piante e insetti hanno anche una riflettanza UVA distintiva e "motivi" che consentono ai rettili di riconoscerli.
I rettili esposti alla luce UVA mostrano un comportamento sociale e livelli di attività aumentati, sono più inclini a crogiolarsi e nutrirsi e hanno anche maggiori probabilità di riprodursi poiché la luce UVA ha un effetto positivo sulla ghiandola pineale, una struttura-sensibile alla luce appena sotto il cervello che risponde all'aumento e alla diminuzione della luce diurna con il mutare delle stagioni.
UVB (280-320nm) is found in natural sunlight. The atmosphere blocks wavelengths below 290nm so on the earth's surface, the UVB range is from 290 - 320nm. UVB is blocked almost completely by ordinary glass and by most plastics, so it does not pass through windows or the sides of glass vivaria.
Non è fornita dalla normale illuminazione domestica o dalla maggior parte delle cosiddette-luci a "spettro completo", ma al giorno d'oggi esiste una gamma di luci in continuo miglioramento e in espansione che possono fornire UVB nel vivaio.
Vi sono prove crescenti che i rettili possono effettivamente rilevare l'UVB, sebbene sia incerto se sia effettivamente visibile a loro.
Molte specie di rettili, in particolare lucertole diurne che si crogiolano alla luce solare, utilizzano la radiazione UVB, nella regione da 290 a 315 nm, per facilitare la foto-biosintesi della pre-vitamina D3 (colecalciferolo) in la pelle. Se tali rettili vengono privati di questa particolare lunghezza d'onda delle radiazioni ultraviolette, sono a rischio di sviluppare carenza di vitamina D, che può manifestarsi come disordine metabolico osseo, una malattia paralizzante e spesso fatale che si vede troppo spesso in lucertole più grandi come iguane e barbuti draghi.
Gli UVB possono avere altri effetti benefici. È stato dimostrato che stimola la produzione di beta-endorfine nella pelle umana, dando luogo a un senso di benessere-. Non c'è motivo di supporre che questo processo avvenga esclusivamente negli esseri umani.
UVC (180-280nm) is harmful to living cells; it is naturally filtered from sunlight by the ozone layer, and is never required, nor should be permitted, in artificial lighting.